还记得小时候因为挑食受的苦吗？不吃香菜、不吃蘑菇、不吃韭菜、不吃茄子、不吃葱、不吃胡萝卜......这些“与众不同”的小习惯，总是让我们被长辈们教育：挑食，缺乏营养。不过挑食真的只有坏处吗？
并不！挑食是在自我保护。
在人的五种味觉中，苦味是最发达的。人类的苦味感受体数量是其他味道感受体的数倍。这也就意味着，人类对苦味更加敏感。其实这与人类演化有着密切的关系。远古的时候，人们还不会耕种，保证不了每天都有收获，需要靠采摘野生果实来充饥，不过有不少果实都是有毒的，所以就进化出了一套辨别机制，也就是味蕾。舌头上成千上万个微小受体，会把味道大概分成五类，酸、甜、苦、咸、鲜，而毒果里含有生物碱，多数是苦的。我们的祖先会先尝一尝，品一品，如果苦，可能就有毒，简单但有效。这一机制就伴随着基因一起遗传给了我们。能分辨苦味的特殊基因叫做TAS2R38，它使不同的人对苦味的感知不一样，所以同一种食物，有的人觉得苦，有的人觉得好吃。
近期Nature发布了德国癌症研究中心的一篇研究，它发现，肥大细胞作为一种传感器，向动物发出“求救信号”，让它们不爱摄入营养丰富却会使自己过敏的“蛋清水”，而选择喝普通白水，从而保护自己免受过敏反应。
先说肥大细胞。肥大细胞是起源于骨髓、广泛分布于各组织的一种细胞，细胞形如其名，长得“肥肥大大”。在生理状态下，它参与机体正常的免疫反应，帮助机体抵御病原体感染，但在病理状态下，它是过敏反应的重要效应细胞，所以过敏患者对它很熟悉。研究人员构建了肥大细胞缺陷小鼠和免疫正常的普通小鼠。他们用过敏原卵清蛋白腹腔注射小鼠使其对蛋清免疫。在这之后让它们自由选择喝普通水还是含鸡蛋清的水。结果发现，未免疫小鼠，无论是否有肥大细胞，更喜欢喝蛋清水。大部分接受卵清蛋白免疫的非基因缺失小鼠，在接受免疫的第一天就不爱喝含有鸡蛋清的水，之后几乎只喝普通水。而肥大细胞缺陷的小鼠并没有回避蛋清水。简单来说就是，未免疫的小鼠更喜欢蛋清水，而免疫小鼠则避免使用蛋清水，值得注意的是，这种抗原回避行为依赖于肥大细胞。研究人员还测试了IgE在抗原回避行为中的作用，得出一个结论——通过人为操纵肥大细胞和IgE这两个变量，有望改善致敏小鼠对过敏原的回避行为。但是，现实生活中要完全避免接触过敏原很难，所以研究人员人为让对蛋清过敏的小鼠喝下了蛋清水。不出所料，肥大细胞正常的卵清蛋白注射小鼠开始腹泻，炎症反应增强，胃和小肠中的中性粒细胞百分比增加，血清IL-4和IL-6水平升高。而肥大细胞缺失的小鼠依然在这种情况下活得分外健康。
为了了解肥大细胞是如何与大脑“对话”进而影响行为的？他们研究了肥大细胞释放的多种生物活性物质，发现当阻断白三烯的合成时，免疫小鼠对蛋清水的回避行为降低。
免疫系统可以改变行为。另一篇发表在Nature的耶鲁大学医学院使用食物过敏的小鼠进行研究，发现摄入的过敏原会激活厌恶刺激反应的大脑区域，从而令机体回避对同种物质的再次摄入。这些发现指出抗原特异性行为的改变，可能是为了促进生态位选择以避免不利的环境。也就是说，某种食物当你吃了一口就感到没来由的讨厌，并且以后也不想吃时，可能是因为，它是你的过敏原，你的免疫系统已经向大脑发射了厌恶信号，从而避免你再次摄入这种物质，引发过敏。
如果下次有人说你挑食，你可以理直气壮地回他，挑食保命。
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报告内容综合整理自参考文献，由水母健康团队编译。本文内容仅用于健康知识的学习与交流，不代表水母健康持有该观点。
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2.Florsheim EB, Bachtel ND, Cullen J, Lima BGC, Godazgar M, Carvalho F, Chatain CP, Zimmer MR, Zhang C, Gautier G, Launay P, Wang A, Dietrich MO, Medzhitov R. Immune sensing of food allergens promotes avoidance behaviour. Nature. 2023 Jul 12. doi: 10.1038/s41586-023-06362-4. Epub ahead of print. PMID: 37437602.
