如果我们的大脑中有一个区域将我们与其他动物区分开来，那就是前额叶皮层。我们的前额叶皮层整合感官信息，它使我们形成对现实的感知，塑造我们的个性。这都是通过神经可塑性实现的，即重组神经元的连接。伴随着我们年龄的增长，神经可塑性下降，严重还有可能导致认知障碍。研究表明或许我们有办法解决能这一问题。最近发表在《神经解剖学杂志》上的一项新研究表明，在植物根茎中发现的一种分子可以恢复神经可塑性和精神障碍。
墨西哥普埃布拉自治大学的Gonzalez-Granillo和他的同事有报告表明，姜黄素或能诱导老年小鼠的前额皮质和海马体的神经可塑性——这是与学习和记忆有关的主要大脑区域。姜黄素治疗还可以改善学习和记忆，同时减少氧化应激和炎症。这些发现均表明，在常用香料姜黄中发现的姜黄素可以用来减轻认知障碍的问题。 为了测试补充姜黄素对学习和记忆的影响，gonzalez - granillo和他的同事用姜黄素来治疗老年小鼠，随后对它们进行两项常用的记忆和学习测试。他们发现，用姜黄素处理的老年小鼠学习和记住如何逃离水迷宫使用的时间更短(莫里斯水迷宫测试)，并且能够更容易地学习和记住新物体(新物体识别测试)。这些试验证明姜黄素能改善老年小鼠的学习和记忆。
(Gonzalez-Granillo等人，2022 | Journal of Neuroanatomy)姜黄素治疗改善老年小鼠的学习和记忆。18个月大的小鼠被注射姜黄素(20 mg/kg，每周5天)，并训练其在水池中寻找逃生平台。与未服用姜黄素的小鼠相比，服用姜黄素的老年小鼠在第5天和第12天逃离水池的时间更短。前额叶皮层帮助我们调节与外界的互动模式，随后海马体参与并一同形成记忆。大量的啮齿动物研究表明，衰老导致前额皮质和海马体的神经可塑性改变，即树突——神经元上接收其他神经元输入的结构。因此，衰老可能通过改变树突破坏了神经元之间的连接，使其难以追溯与外界的互动来形成新的记忆。为了确认姜黄素能帮助治疗并发生的潜在神经元变化，Gonzalez-Granillo和同事们收集并分析了接受记忆和学习测试的老年小鼠的前额皮质和海马体。他们发现姜黄素可能治疗引起主要的神经可塑性改变，包括树突的改变。姜黄素增加了树突相关蛋白(突触素和肌动蛋白)，意味着神经元连接数量的增加。
(Gonzalez-Granillo et al.， 2022 | Journal of Neuroanatomy)姜黄素治疗增强老年小鼠的神经可塑性。(左)与未接受姜黄素治疗的小鼠相比，接受姜黄素治疗的老年小鼠的前额叶皮层树突长度增加(对照物)。(右)姜黄素处理的老年小鼠海马中突触素(突触素是一种位于神经元突触的蛋白质)的水平增加。上图显示突触素阳性细胞的数量。底部的面板显示具有代表性的海马体图像，荧光染色为突触素(红色)和细胞核(蓝色)姜黄被用作传统的香料和药物的历史悠久，尤其最近因其抗炎和抗氧化的特性在美国流行起来。研究表明，姜黄治疗可以改善老年大鼠的短期记忆，同时增加其前额皮质和海马体的树突连接(脊椎密度)。这也是为什么Gonzalez-Granillo和其团队思考姜黄的主要代谢物姜黄素有相同的作用。墨西哥的研究人员还观察到，使用姜黄素治疗可以明显减少炎症和氧化应激的发生。总的来说，炎症和氧化应激是导致衰老的两个关键因素，这一数据间接表明，姜黄素的抗氧化和抗炎作用可能通过增强老年小鼠的神经可塑性来达到学习和记忆力的改善。 早期有大量研究表明，姜黄提取物，包括姜黄素，可以改善记忆和学习。Gonzalez-Granillo及其团队的研究进一步验证了姜黄素本身可以减少与年龄相关的认知能力下降的几率。此外，在阿尔茨海默病模型小鼠中，姜黄素治疗可以减轻脑炎症，并起到神经保护作用。由此我们不难推出，姜黄素可能支持神经可塑性，并有助于防止大脑的认知能力下降。在市面上用姜黄素作为原料的有多种形式的补充剂，包括胶囊、能量饮料和片剂。有临床证据表明，它在治疗重度抑郁症(与SSRI氟西汀一起)以及与年龄相关的身体和认知功能方面能起到不同程度的作用，而每种治疗的剂量可能各不相同。然而，目前也有关于姜黄素有副作用报道，其中包括服用过量姜黄素可能会引起妊娠期子宫收缩，阻碍人体吸收铁。姜黄还可能降低睾丸激素水平和精子活动力，如果你考虑服用姜黄素，可以进一步了解它潜在的副作用。
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报告出自：González-Granillo AE, Gnecco D, Díaz A, Garcés-Ramírez L, de la Cruz F, Juarez I, Morales-Medina JC, Flores G. Curcumin induces cortico-hippocampal neuronal reshaping and memory improvements in aged mice. J Chem Neuroanat. 2022 Mar 22;121:102091. doi: 10.1016/j.jchemneu.2022.102091. Epub ahead of print. PMID: 35334275.
